Dans les aquariums de quarantaine, on n'utilise généralement pas de substrat, car le nettoyage est plus facile. Cependant, la boue et la saleté doivent être aspirées quotidiennement.

Dans les aquariums normaux, le substrat de fond remplit des fonctions esthétiques, mais aussi fonctionnelles. Le substrat de fond offre l'espace vital nécessaire aux bactéries qui décomposent les substances nocives.

Pour les plantes, le substrat de fond offre un support et, avec la terre nutritive, la nourriture nécessaire à leur croissance. Là, la hauteur doit être comprise entre 5 et 7 cm.

Pour les poissons de fond, mais aussi pour d'autres espèces qui aiment fouiller dans la terre de fond ou qui ont besoin du gravier pour une cuvette de reproduction, celle-ci est également prescrite par la loi. Les animaux doivent pouvoir satisfaire leurs besoins fondamentaux. Le substrat de fond doit être adapté aux espèces de poissons.