Histoire
Le Labrador Retriever est originaire de Grande-Bretagne, mais ses premiers ancêtres venaient de l’île de Terre-Neuve. Là-bas, des chiens similaires étaient utilisés par des pêcheurs et plus tard comme chiens rapporteurs fiables. En Grande-Bretagne, la race a été développée spécifiquement et finalement consolidée comme une race de retriever à part entière. Aujourd’hui, le Labrador reste l’un des chiens de chasse, de famille et de travail les plus connus au monde.
Apparence
Corps : Le Labrador Retriever est puissant, compact et construit de manière harmonieuse. Il possède un crâne large, une cage thoracique profonde et un arrière-train fort et bien musclé. Typique également, la queue dite “de loutre”, très épaisse à la base et qui s’affine progressivement vers la pointe. Dans l’ensemble, il paraît sportif, robuste et agile, sans sembler lourd.
Pelage : Le pelage est court, dense et résistant aux intempéries. Il doit être dur au toucher et posséder un sous-poil dense afin que le chien reste performant même par temps humide et froid. Les couleurs reconnues sont le noir, le jaune et le brun foie, respectivement brun chocolat.
Tempérament/Caractère
Le Labrador Retriever est réputé pour être amical, équilibré, proche de l’humain et aime travailler. Il est surtout connu pour sa forte volonté de collaborer avec l’homme. De nombreux labradors sont attentifs, avides d’apprendre et résistants, sans pour autant paraître brusques ou méfiants. C’est précisément ce mélange de bonté, d’activité et de volonté de coopérer qui rend la race si populaire.
Soins
Dans l’ensemble, l’entretien est simple. Un brossage régulier aide à enlever les poils morts et à garder le pelage propre. Pendant la mue, le Labrador perd souvent beaucoup plus de poils et il est alors judicieux de brosser plus fréquemment. En outre, il convient de contrôler régulièrement les oreilles, les griffes, les dents et les coussinets. En raison de son amour de l’eau et de son activité, il est utile aussi d’examiner la peau et les oreilles après des sorties dans l’eau ou en pleine nature.
Santé
Le Labrador Retriever est globalement une race robuste et performante. Il faut néanmoins prêter attention à un élevage responsable. Comme de nombreux chiens de taille moyenne à grande, il peut notamment être sujet à la dysplasie de la hanche, la dysplasie du coude, des problèmes oculaires et une tendance au surpoids. Les labradors en particulier mangent souvent avec beaucoup d’appétit, l’exercice et la gestion du poids sont donc essentiels.
Éducation
Le Labrador Retriever est en général facile à éduquer car il aime coopérer avec l’humain. Il apprend vite et répond habituellement bien à une direction amicale, claire et cohérente. Il est important de le socialiser tôt, de contrôler ses impulsions et de prévoir un bon équilibre entre activité physique, travail olfactif et mental. Malgré son caractère amical, il ne faut pas le sous-estimer, car un Labrador sous-stimulé peut devenir très turbulent et inventif.
Quelles particularités cette race présente-t-elle ?
Ce qui distingue particulièrement cette race, c’est la combinaison de l’envie de travailler, de la gentillesse et d’une grande adaptation à la vie courante. Le Labrador Retriever est non seulement un chien de famille apprécié, mais aussi un chien de chasse, d’assistance, de thérapie et de sauvetage polyvalent. Sont typiques sa grande envie de rapporter, son amour pour l’eau et son fort attachement à l’humain. C’est justement cette volonté de faire plaisir qui le rend particulièrement facile à guider dans de nombreux domaines.
Convient-il aux nouveaux propriétaires de chiens ?
Oui, en principe, le Labrador Retriever convient très bien aux personnes qui adoptent un premier chien. Il est généralement amical, coopératif et facile à dresser. Il ne faut cependant pas sous-estimer son besoin d’exercice, sa force et sa propension au surpoids. Ceux qui sont prêts à investir du temps dans l’éducation, l’occupation et des règles cohérentes du quotidien trouvent souvent en lui un très agréable chien pour débutants.
Chien de famille ou non ?
Oui, le Labrador Retriever est en principe un excellent chien de famille. Il est généralement amical, affectueux, résistant et aime vivre en étroite relation avec ses maîtres. Il convient particulièrement bien aux familles ou aux foyers qui aiment partager activités, occupations et direction claire. Grâce à sa gentillesse, il est très apprécié mais a tout de même besoin d’éducation et d’une activité adaptée.